清朝末年风雨飘摇、千疮百孔的的社会现实为背景，这是一部展现中国第一代相声艺人坎坷曲折的人生经历的长篇小说，真实再现了清朝末年社会生态的万千原貌，小说以清朝末年风雨飘摇、千疮百孔的的社会现实为背景，以相声艺术的发展过程为主线，描绘了以“穷不怕”朱少文为首的几位相声艺人各自不同，却都饱蕴辛酸的坎坷命运。在整个故事之中包容着那个时代各种面孔的人们的苦、辣、酸、甜，虽是小处着眼描写相声这一民间艺术的发展，但于嘻笑怒骂之间却有着深刻透视政治时弊和社会现实的史诗气魄。大量风趣幽默的相声行话、专业术语以及对开山相声艺人们经历的细微刻画，无不显示出作者从事十多年曲艺研究所具有的文学底蕴和专业功底。而这一切也是离不开大量一手资料的精心收集与整理的。