杨坚建立一个上承南北朝乱世，下启唐朝盛世的统一朝代，隋朝历程，和杨广二世亡国的历史。作者也深刻揭示了杨氏父子虽励精图治，一统天下，创制万世制度，但最终也免不了二代而亡的缘由.其父杨忠是西魏和北周的军事贵族，北周武帝时官至柱国大将军，封为随国公，杨坚承袭父爵。北周宣帝继位，以坚为上柱国、大司马，位望日隆。北周大定元年（581年），杨坚受北周静帝禅让为帝，改元开皇。隋文帝即位后，励精图治，在政治、经济等制度方面进行了一系列的改革。首先是厉行节俭政治，使民众在较轻的剥削下得以发展生产。其次是修定刑律和制度，使适合于南北统一后的中国。在中央实行三省六部制，将地方的州、郡、县三级制改为州、县两级制，由此巩固了中央集权。多次减税，减轻人民负担，促进国家农业生产，稳定经济发展。开皇九年（589年），派晋王杨广南下平陈，统一南北。