中医学以阴阳五行作为理论基础，将人体看成是气、形、神的统一体，通过“望闻问切”四诊合参的方法，探求病因、病性、病位、分析病机及人体内五脏六腑、经络关节、气血津液的变化、判断邪正消长，进而得出病名，归纳出证型，以辨证论治原则，制定“汗、吐、下、和、温、清、补、消”等治法，使用中药、针灸、推拿、按摩、拔罐、气功、食疗等多种治疗手段，使人体达到阴阳调和而康复。鸦片战争以后，中医界在很长一段时间里，尚未意识到西药是在中医药传统学理之外的存在，仍按照传统理论来解释它，在张锡纯等人那里，甚至对经典做出了新的解读，将西药也包含在《内经》的框架之中。最终，这一时期中医界对西药问题的认识仍是中医药传统理论的延伸。